小不忍则乱大谋，是指在小事情上不能忍耐，就会打乱大的计谋。其核心就是一个“忍”字。忍是心字头上一把刀，遇事能忍祸自消。忍得一时之气，免遭百日之忧。冲动是魔鬼，此言不虚。要不冲动就得忍受，而忍受看似没出息的动词，实则勇敢者的权宜之计，是成就事功的不二法门。
小忿要忍。苏轼《留侯论》中提到“忍小忿而就大谋”。要忍辱负重，志存高远。张良忍不得圯上老人“落鞋履我”的试探，何来抵御万人之兵法——黄石公略？此等奇书得见天日，也成就了张良天下第一谋士的英名。韩信受不得胯下之辱，哪能封侯列赏成就霸业？韩信将兵，多多益善，又如何能落实到位？
大怒更须忍。忍得一时匹夫之勇，以免莽撞闯祸而坏事。越王勾践忍不得会稽之耻，怎能卧薪尝胆兴越灭吴？君子报仇，十年不晚，又如何守得云开见月明？司马迁若不能忍受宫刑苟活乱世潜心著述，哪来史家之绝唱无韵之离骚？哪能究天人之际通古今之变成一家之言？联语云：“为人所不能为，是丈夫事业；忍人所不能忍，是圣贤修养。”此言极是。
忍受苦难，耐得煎熬；艰难困苦，玉汝于成。得忍且忍，需耐且耐，不忍不耐，大事难成。苏武北海牧羊整整十九年，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，就像林则徐“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，一心向汉，何曾事敌？
忍耐是集中起来的毅力。泰戈尔在《沉船》里写道：“我们既然要活着做人，就必须迁就我们所处的环境，凡事忍耐些。”好一个忍字了得，那是绝顶功夫！忍得寂寞，成就学业。十年寒窗无人问，一举成名天下知。试想没有寒窗苦读，哪来天下成名？我曾为一得意弟子题赠毕业留言：“板凳要坐十年冷，学问不落半点空。”坐不得冷板凳的人将一事无成。
忍得日常生活的琐碎。世间谁无烦恼？风起浪也白头。与其悲伤忧愁，还不如握紧拳头。长叹不如慢磨。得不足喜，失不足忧。有则笑料，是说夫妻吵架，女人河东狮吼张牙舞爪，明显阴盛阳衰，男人不敌，只好钻到案板下，女人鞭长莫及劝其出来，男人振振有词，头顶案脚踏炭说不出来就不出来，能伸能屈谓之大丈夫。脸皮厚是最有本事的表现。脸皮要厚，没有忍的功夫，如何变厚？人人都说办事难，求人时门难进还得进，脸难看还得看，话难说还得说，事难办还得办，其中就暗含一个忍字。渠都渗了，话都明了，一切也就铺垫好了，车到山前必有路，柳暗花明又一村，豁然开朗，那是另一番天地，别有洞天。
可惜一般人多停留在“忍小忿”上，不能像笑佛米勒“开口便笑，笑世间可笑之人；大肚能容，容天下难容之事”。就连西楚霸王项羽尚且过不了“妇人之仁”这一关，更不要说我们这些凡夫俗子了。问世间忍为何物，竟教人如此难以参透把持？